A hanseníase é causada pelo Mycobacterium leprae (bacilo de Hansen), transmitida principalmente por via respiratória — gotículas e secreções nasais de pacientes com hanseníase multibacilar (forma virchowiana) não tratados. O contato casual não transmite a doença: é necessário convivência íntima e prolongada. A maioria das pessoas (90-95%) tem imunidade natural e não desenvolve a doença mesmo exposta. O período de incubação é longo: 2-7 anos (podendo chegar a 20 anos nas formas virchowianas). Com o início da poliquimioterapia, a infectividade desaparece rapidamente — em até 7 dias de tratamento o paciente já não transmite a doença. O estigma social é um grande obstáculo ao diagnóstico precoce e deve ser combatido com informação.
Fonte: Ministério da Saúde | Clínica Dermatológica Santa Catarina